C'est une vaste région asiatique dépourvue d'accès à la mer. Malgré les frontières assez vagues, des caractéristiques communes permettent de considérer cette région comme unique. L'Asie Centrale était toujours une région habitée par des peuples différents, traversée par de nomades et des caravanes, un carrefour de la Grande Route de la Soie. C'était toujours un lieu de croisement des gens, des marchandises et des idées des quatres coins du continent – Europe, Proche Orient, Asie du Sud et de l'Est.
L'Asie Cnetrale a été pour la première fois identifiée comme une région du monde par géographe Alexander Humbolt en 1843.
Dans l'histoire générale de l'Asie Centrale, conçue par l'Unesco, on délimite la région en se basant sur les particularités climatiques et on y fait entrer la Mongolie, Chine occidentale, Pendjab, Inde du Nord et Pakistan du Sud, Afghanistan, régions asiatiques de la Russie outre la zone de taïga, Ouzbékistan, Tadjikistan, Kirghizstan, Kazakhstan et Turkménistan.
Une autre approche pour définir les limites de l'Asie Centrale se base sur la composition ethnique de la population – on compte les régions habitées par les peuples turcs orientaux, par les mongoles et les tibétains. Alors, l'Asie Centrale comprend le Sin-kiang (Chine), régions turcophones de la Sibérie du Sud et les cinq républiques centrasiatiques.